प्रतिभा छोटे शहरों की, अवस र महानगरों के ही क्यों? देश के छोटे शहरों में सुबह जब कोई युवा पीठ पर बैग टांगक र रेलवे स्टेशन पहुंचता है, तो उसके साथ सिर्फ कुछ कपड़े और जरूरी सामान नहीं होता। उसके साथ परिवार की उम्मीदें, माता-पिता की वर्षों की कमाई और बेहतर भविष्य का एक सपना भी होता है। वह अपना शहर छोड़ना नहीं चाहता, लेकिन कई बार उसे लगता है कि वहां रुकर उसके सपनों को वह उड़ान नहीं मिल पाएगी, जिसकी उसे तलाश है। छोटे शहरों से युवाओं का पलायन इसी मजबू री की कहानी है। आज देश के बड़े महानगर रोजगार, बेहतर शिक्षा और करिय र की संभावनाओं के केंद्र बन चुके हैं। दिल्ली, मुंबई, बेंगलुरु और पुणे जैसे शहरों की ओर युवाओं का आकर्षण स्वाभाविक है। वहां बड़ी कंपनियां हैं, नए उद्योग हैं और अलग-अलग क्षेत्रों में काम करने के अवसर भी। परेशानी इन शहरों के विकास से नहीं, बल्कि इस बात से है कि छोटे शहरों में ऐसे अवसर पयाप्त मात्रा में क्यों नहीं पैदा हो पा रहे हैं।
झारखंड, बिहार, मध्य प्रदेश और उत्तर प्रदेश के कई छोटे शहरों में पढ़ाई पूरी करने के बाद युवाओं के सामने सबसे बड़ा सवाल रोजगार का होता है। स्थानीय स्तर पर नौकरियां सीमित हैं, निजी क्षेत्र का विस्तार अपेक्षाकृत धीमा है और कई पेशों में आगे बढ़ने के लिए बड़े शहरों का रुख करना पड़ता है। पत्रकारिता, विज्ञापन, मीडिया, तकनीक और कॉरपोरेट क्षेत्र में करिय र बनाने वाले युवाओं के लिए यह स्थिति और स्पष्ट दिखाई देती है। प्रतिभा की कमी नहीं है, लेकिन प्रतिभा को पहचाने और उसे आगे बढ़ाने वाला अवसर हर जगह उपलब्ध नहीं है। इस पलायन की कीमत केवल युवा नहीं चुकाते। पीछे छूट जाते हैं माता-पिता, जिनके लिए बच्चों का दूर रहना भावनात्मक चुनौती बन जाता है। छोटे भाई-बहनों के लिए घर में मौजूद एक सहारा कम हो जाता है। कई परिवार अपनी सीमित बचत का बड़ा हिस्सा बच्चों के किराए, पढ़ाई और रहने-खाने पर खर्च करते हैं। दूसरी ओर, छोटे शहर भी अपने शिक्षित और महत्वाकांक्षी युवाओं से वंचित होते जाते हैं।
वहां की अर्थव्यवस्था, स्थानीय उद्यम और सामाजिक जीवन उस ऊर्जा से पूरी तरह लाभ नहीं उठा पाते, जिसे युवा अपने साथ बाहर ले जाते हैं। हालांकि, हर पलायन को समस्या माना भी उचित नहीं होगा। शिक्षा, अनुभव और बेहतर अवसरों के लिए एक जगह से दूसरी जगह जाना विकास का हिस्सा है। असली चिंता तब पैदा होती है, जब किसी युवा के सामने आगे बढ़ने का एकमात्र रास्ता अपना शहर छोड़ना रह जाता है। चुनाव और मजबू री के बीच का यही अंतर समझना जरूरी है। सरकारों को इस दिशा में केवल योजनाओं की घोषणा करने के बजाय उनके वास्तविक परिणामों पर ध्यान देना होगा। छोटे शहरों में उद्योगों को प्रोत्साहन, स्थानीय उद्यमियों को आसान ऋण, गुणवत्तापूर्ण उच्च शिक्षा, कौशल प्रशिक्षण और बेहतर डिजिटल सुविधाएं उपलब्ध कराना जरूरी है। साथ ही, जिला स्तर पर ऐसे रोजगार केंद्र विकसित किए जाने चाहिए, जहां निजी कंपनियां, शिक्षण संस्थान और स्थानीय प्रतिभाएं एक-दूसरे से जुड़ सकें।
हर शहर को महानगर बनाने की जरूरत नहीं, लेकिन हर शहर में सम्मानजनक रोजगार की संभावना जरूर होनी चाहिए। विकास का अर्थ केवल ऊंची इमारतें, चौड़ी सड़कें और चमकते बाजार नहीं हैं। विकास तब सार्थक होगा, जब किसी छोटे शहर का युवा अपने भविष्य का फैसला अवसरों को देखकर करे, मजबू री में अपना घर छोड़ने के लिए नहीं। देश की प्रतिभा को आगे बढ़ने के लिए बाहर जाने की स्वतंत्रता जरूर मिलनी चाहिए, लेकिन उसे अपने शहर में रहकर आगे बढ़ने का विकल्प भी मिलना चाहिए। आखिर सवाल यह नहीं है कि युवा बड़े शहरों में क्यों जा रहे हैं, बल्कि यह है कि उनके अपने शहर उन्हें रोक पाने लायक अवसर क्यों नहीं दे पा रहे हैं।